Campeonato Argentino de HF -Edición 2013-

Se lanza hoy una nueva edición del Campeonato Argentino de HF organizado por el R.C. Avellaneda, R.C. La Rioja y el Grupo DX Norte. Las reglas han sido ligeramente adaptadas respecto a las imperantes el año pasado para corregir algunas distorsiones que fueron siendo reportadas en puntajes, modos, categorías y horarios; en lo que puedo ver los cambios han sido para bien. También se han puesto incentivos para incrementar la participación de estaciones desde paises limítrofes. Espero que sea un éxito como lo ha sido en años anteriores, la concurrencia es la medida que les dirá a los organizadores si lo fué.

El otro código Q

Este no es el código Q al que estamos acostumbrados sino la nueva generación de código de barras matricial denominada Quick Response Code (QR-Code o Código de respuesta rápida). Originalmente inventada por Toyota para usos en los procesos de fabricación de la industria automotriz.
Lo cierto que esta codificación se extiende al ser mas versatil, mas facil de generar y contener mayor capacidad que el código de barras difundido para identificación de productos.
No es osado pensar que revolucionaría el modo que las tarjetas QSL son procesadas en los bureau bajando drásticamente su costo de manipulación.
Su generación es simple, tanto por multitud de programas gratuitos como, incluso, mediante recursos online donde uno tipea el texto y se obtiene el gráfico listo para bajar (como aqui por ejemplo, aunque facilmente se pueden encontrar muchos otros). Para leer estos códigos casi cualquier teléfono celular moderno con cámara puede hacerlo, asi como ser interpretado por muchos programas en PC.
Como el código es bastante tolerante a la distorsión y al ruido (debido a su codificación usando corrección de errores e invariancia de aspecto) creo que se podría transmitir también por medios de radio como SSTV o codificaciones digitales específicas.
Quizás hasta algún día, combinado con técnicas de firma digital pueda permitir emitir QSL directamente en el aire con validez de confirmación y seguridad de origen.

Antena Loop Magnética de G4ILO

Como lo he referido muchas veces en el blog viajo con bastante frecuencia por motivos profesionales. No es fácil hacer coincidir las agendas de un viaje de negocios con actividades de radio, por lo que muchas veces llevo conmigo solo un pequeño transceiver Yaesu VX-3R de V/UHF, el que además se desdobla como un razonable receptor de AM/FM y onda corta (solo de AM, lamentablemente).
En viajes mas largos, o sin una agenda muy complicada, en ocasiones llevo equipos de HF. Hasta el momento un Pixie de construcción casera para 40 metros o, mas frecuentemente, un Yaesu FT817ND. Aún no he llevado, pero planeo hacerlo pronto, al recientemente adquirido "dragoncito" el Dragon SS301. En realidad el transceiver Pixie, y cualquier transceiver de construcción casera, representará alguna clase de inconveniente al pasar por los diferentes chequeos de seguridad en los aeropuertos, por lo que últimamente solo llevo transceivers de manufactura comercial.
Pero el problema real al operar en estas condiciones en HF es la antena que se utilizará.
A diferencia de las operaciones portátiles que se puedan hacer con una estación movil, o incluso una portatil en un camping, la operación en viajes de este tipo se hacen desde habitaciones de hotel; y por lo general son bastante hostiles al despliegue de antenas que tengan alguna visibilidad externa. Lo más que se puede intentar es lograr una habitación lo mas alta posible y con una vista relativamente despejada desde la ventana .
Hasta ahora he probado diferentes modelos de antenas tipo Whip, entre ellas la MFJ 1899 multibanda o la MFJ1810 para 10 metros, que son antenas convenientes por su facilidad de transporte pero de rendimiento mediocre, aún con el uso de una "counterpoise" medianamente adecuada (que es siempre mirada con sospecha por el personal de limpieza del hotel que no termina de comprender el propósito de ese cable vivoreando por la habitación).
La antena que mas satisfacciones me ha dado, tanto en operaciones portátiles de este tipo es sin dudas la Yaesu HF Movil ATAS, sin embargo es bastante voluminosa y pesada de transportar, lo que lamentablemente limita las oportunidades en que puedo utilizarla.
Sin embargo las antenas cortas en formato "whip" adolecen de serios problemas de rendimiento, y estos se potencian cuando además se las opera con potencias QRP (2 a 5W).
Por eso estoy muy interesado en probar las bondades de una antena loop para este propósito; este diseño tiene además de rendimientos muy razonables (mejores que los de un whip) al mismo tiempo que tamaños manejables y facilidad de transporte.
Hay modelos comerciales como el ofrecido por Alex (PY1AHD) con su modelo AlexLoop portatil que a pesar de tener una apariencia y rendimientos reportado muy atractivos tiene un costo alto, al menos para lo que puedo manejar para este tipo de cosas.
Sin embargo hay diseños mas caseros como el reportado por Julian Moss (G4ILO) en su proyecto G4ILO Wonderloop, Julian es famoso por sus contribuciones a la radio y por su valerosa lucha contra el cancer.
El principal problema que tiene este diseño, de construcción sorprendentemente simple, es la necesidad de un capacitor variable de muy buena aislación; el diseño desarrolla centenares de volts con potencias QRP y miles de volts con potencias de 20 a 50W, por lo que la aislación tiene que ser muy buena. Me costó bastante conseguir este tipo de capacitor y ahora finalmente tengo uno (luego de mucho buscarlo).
Asi que seguramente estaré construyendo las primeras versiones experimentales en breve, de acuerdo al calculador de antena loop que compartí hace ya algún tiempo en este blog (y que nunca me termino de sorprender es el artículo en este blog mas visitado, por un amplisimo margen) una antena como la que propone Julian tiene 2.50 metros de largo o sea un diámetro de algo mas de 1.5 metros. Con esta construcción tendrá en 28 MHz un 83% de eficiencia, requerirá 25 pF para ser sintonizado y desarrollará con 5W unos 500V en el capacitor (si se usaran 100W serían 2 KV...!!!). En 20 metros debería dar un 30% de eficiencia de radiación y necesitar un capacitor de 100 pF. El rendimiento cae a solo 4% en 40 metros, aunque aún así es comparable al que se obtiene con las antenas whip. Los detalles constructivos no parecen ser críticos y el resto de los materiales aparte del capacitor variable son bastante comunes y económicos.

Nuevo receptor SDR en U. de Twente

Se ha desplegado una nueva versión del receptor SDR remoto implementado en la Universidad de Twente (Holanda).
La nueva versión puede accederse en el sitio WebSDR y tiene algunas caracteristicas nuevas.
Por lo pronto tiene un hardware remozado de mayor capacidad que le permite manipular simultaneamente todo el espectro de HF, el cual es digitalizado y transferido por un enlace de alta capacidad al procesador que opera como servidor.
La segunda gran novedad es que la interfaz Web ha sido re-diseñada para permitir operar tanto usando recursos Java como HTML5 para aquellos browsers que soporten esta funcionalidad (la mayoría a esta altura), tanto para la interfaz gráfica como para el audio.
El método de interfaz es similar al que tradicionalmente ha estado disponible solo que uno selecciona que frecuencia en el espectro de HF quiere sintonizar; diferentes opciones de "zoom" permiten ver con la resolución de frecuencias que sea necesario. Al igual que en versiones anteriores se ofrecen diferentes opciones de anchos de banda, velocidad del waterfall y modos de recepción. La antena es un whip corto de PA0RDT como el mostrado en una entrada anterior de este blog.
La tecnología se está haciendo cada vez mas difundida; por ahora sus principales usos son la prueba de concepto tecnológica, un banco de pruebas para investigación de SDR y para usos de nicho tales como DX y concursos.
No es dificil imaginar que esta tecnología revolucionaría potencialmente como los radio clubes pueden proveer servicios a sus socios, la operación de estaciones remotas e incluso la operación de DX-pediciones.

Receptor SDR para Android de YO3GGX

El software SDR provisto por Dan Toma (YO3GGX) denominado Pocket RXTX –Multimode Transceiver Control for Android permite mediante un telefono celular "smartphone" que corra la plataforma Android tener acceso a receptores remotos via Internet.
En tal sentido es una interfaz local, llamado GUI, de un receptor localizado en alguna otra parte.
Obviamente, las señales que se pueden recibir de esta forma se corresponden con las que puede recibir el receptor remoto y no el teléfono celular, el cual solo proporciona la interfaz. Las bandas recibidas dependen, también, de las que soporte el receptor remoto.
El programa permite operar en forma remota una variante de receptor SDR propuesto por el mismo Dan Toma, asi como receptores basados en diferentes modelos de la linea Yaesu y mediante el control remoto de receptores controlados mediante el programa Ham Radio Deluxe.
Es una alternativa interesante al acceso a receptores remotos mediante una interfaz Web (como por ejemplo a WebSDR en la Universidad de Twente) en cuanto a que no requiere la instalación de Java en el smartphone; la performance luce al menos subjetivamente mejor con el software de Dan. La combinación de  las distintas funciones que provee junto con la interfaz gráfica amigable es muy razonable. El programa tiene algunos bugs de usabilidad menores que no limitan seriamente su uso. La calidad del audio será tan buena como lo sea la capacidad del acceso Internet que se disponga desde el celular; algunas pruebas rápidas muestran que con un acceso WiFi a un enlace domiciliario de 8M la calidad es indistinguible de un receptor de comunicaciones, mientras que usando la conexión 3G del celular tiene algunas interrupciones.
Muy interesante tecnología con un grado de madurez y usabilidad sorprendente. Hasta donde sé los usuarios de iPhone "... la miran por TV".

Otra gran herramienta desde el otro fin del mundo

Una poderosa herramienta de análisis de propagación, llevando el foco a lo que realmente está ocurriendo en lugar de haciendo énfasis en pronósticos basados en modelos, ha sido presentada por Rick (ZL2HAM).

Se trata de PropView la que combina los spots de información provistos  por el Reverse Beacon Network (RBN), con la capacidad gráfica de varios paquetes entre ellos DXAtlas con una serie de heurísticas para combinar ambos.

El concepto no es enteramente nuevo, ya he reportado en este blog el uso de los clusters gráficos como el que mantiene Rick (LU9DA) o el mas reciente como el DXMap. Ambos (y otros similares) utilizan el mecanismo relativamente simple de mapear los extremos de los spots reportados en la red de DX Clusters; en el caso de Rick solo de éstos y en el de DX Maps incluyendo opcionalmente el RBN también y una mejor resolución geográfica del camino cuando éste involucra paises extensos (ej. USA, Canadá o Rusia).

Utilicé ambos en varios concursos, tantos en forma asistida como no asistida, como monitor del estado de la propagación en forma dinámica; la información que dá es mayormente cuales son los flujos de contactos que mayoritariamente permite la propagación en cada banda. En función de eso tomar decisiones sobre cambios de banda. Es ciertamente debatible si eso es "asistencia" o no lo es; si bien considero atendibles las opiniones de quienes opinan en contrario para mi no implica asistencia, y así lo he reflejado cuando lo he utilizado.
Las alternativas basadas en modelos de propagación tales como VOACAP sirven para planeamiento, pero su uso es muy limitado en forma "online" porque solo operan dentro de los generosos margenes de confiabilidad que tienen los modelos y basados en datos históricos pronosticando el comportamiento de un medio caótico como es la ionósfera.

PropView construye sobre esta noción asignándole por un lado herramientas de análisis mas elaboradas que la mera representación gráfica de cuales son los caminos reportados. También agrega un análisis de área tomando el criterio que un spot no solo es representativo de sus extremos sinó de un area alrededor de ellos donde también es probable que sean posibles contactos. DXAtlas es una muy potente herramienta de representación gráfica con, además, una interfaz amigable para ser utilizada por otros programas como en este caso. También tiene una serie de facilidades para pronosticar el comportamiento de antenas direccionales. Sería deseable que en el futuro incorpore alguna representación gráfica de la probabilidad de contacto en función de las muestras dadas por los los spots, esto se obtiene en forma grosera visualmente pero un análisis mas refinado sería bienvenido. Un segundo aspecto es que se utiliza la medida de SNR proporcionada por el RBN como una medida de señal recibida cuando esto claramente es erroneo según lo mostrado en una entrada anterior, al menos en condiciones de alta densidad de estaciones como las observables en los grandes concursos. 

Pero ajustes menores al margen es una potente herramienta para agregar al arsenal de recursos para tratar de mejorar la competitividad de nuestras estaciones.

Operación Conmemorativa LU1XZ/H

Este fin de semana entre las 0000Z del Sábado y las 2359Z del Domingo se realizará un evento en conmemoración de la fundación del Radio Club Islas Malvinas donde se activará al efecto la estación LU1XZ/H.
Esta fundación por motivos geopolíticos conocidos no pudo prosperar en el tiempo pero en forma meramente simbólica el Radio Club Córdoba es custodio de los atributos históricos de ese hecho. La licencia LU1XZ, el acta original de fundación y la bandera destruida por la metralla del lugar donde estaba.
En coordinación con un número importante de Radio Clubes en toda la Argentina se realizará un certificado a contactos múltiples cuyas bases pueden consultarse en el sitio de LU1XZ en QRZ.com.

CQ Manchester Mineira DX edición 2013

Este fin de semana, desde las 1200Z del 20 de Abril a las 2359Z del 21 de Abril, ocurrirá el concurso CQ Manchester Mineira DX edición 2013.
Este concurso es uno de los dos con base en Sud América del calendario internacional de concursos; sus reglas y estructura otorgan cierta "ventaja" deportiva a las estaciones de nuestro continente al hacerlas mas atractivas para el contacto de las estaciones de DX; la clasificación separada por continente vuelve a poner las cosas en su lugar.
Ya participé en el año 2011 y en el 2012 donde gané la división World en mi categoría. Pienso participar en esta edición también. Suerte a todos y, como siempre, ojala que sea divertido para todos.

ARRL DX International CW 2012

Finalmente llegò el certificado del concurso ARRL International DX de CW ediciòn 2012 donde obtuve el primer puesto continental y el 2do puesto World (como el primer puesto World fue una estaciòn de USA logrè ademàs primer puesto DX).
Ya sabìa el resultado por su publicaciòn, los certificados se demoraron substancialmente, pero aùn es lindo tener el recuerdo.
En telegrafìa y en las categorìas QRP es especialmente importante agradecer al resto de los competidores y a todos los que de distintas maneras me ayudaron para poder tener este logro.

Las grandes aventuras las sueñan los locos....

.... las hacen los heroes y las disfrutan los cuerdos". Con ligeras variantes el dicho sirve para explicar la combinación de audacia que es necesaria para las grandes aventuras.

Desde que era un niño se daba por sentado que luego de la llegada del hombre a la Luna, hace ya casi 44 años, seguiría rápidamente Marte. La ignorancia de lo que implica permite la simplificación de asumir que un logro es solo "un poco mas de lo otro".

La realidad es que el desafío es por una multitud de razones astronómicas, técnicas, económicas y antropológicas vastamente fuera de la escala de lo que nuestro estado del arte puede proveer, incluso con el crecimiento exponencial en todos esos aspectos durante el tiempo transcurrido.

Siguiendo una pista bibliográfica para otro tema me tropecé el otro día con un paper publicado por el IEEE denominado "Analisis de Factibilidad para una misión tripulada a Marte utilizando trayectoria libre en el 2018" ("Feasibility Analysis for a Manned Mars Free-Return Mission in 2018") donde se proponen algunos enfoques audaces, que conducen a algunas simplificaciones notorias de la misión y por lo tanto la hacen viable con tecnología presente.

El artículo expone en detalle los diferentes aspectos e hipótesis tomadas, pero en resumen se puede decir que lo que termina marcando la diferencia son un puñado de factores.

La primera es limitar la cantidad de personas a dos y aceptar un nivel de riesgo mucho mas alto que el que ha sido habitual en la NASA en el planeamiento de sus misiones (y que a pesar de eso condujo al menos a tres accidentes fatales y la epopeya de la Apolo XIII que casi lo fué también). El segundo factor es limitar drásticamente las comodidades de la tripulación a lo absolutamente esencial, lo que reduce drásticamente lo que es necesario llevar y el espacio vital que hay que proveer.

El tercer factor consiste en admitir que el objetivo no es descender en Marte sino sobrevolarlo, lo que reduce la complejidad de la misión y (drásticamente) el tamaño del equipo necesario.

El cuarto factor decisivo es utilizar un tipo especial de trayectoria denominada "trayectoria libre" que la mecánica orbital hace que ocurra un par de veces cada 15 años; en esta trayectoria no solo el consumo de energía es mínimo sino además la duración de la misión es de un poco menos de año y medio entre ida y vuelta, comparado con cualquier otra alternativa que tomaría mas de 2 años o incluso mas probablemente de  3 a 5 años. Los experimentos tipo Bioesfera II, MARTE-500, expediciones antárticas y permanencias prolongadas en estaciones espaciales ISS y predecesoras son los únicos antecedentes de ejercicios comparables de aislamiento de personas.

Hay incógnitas aún en este escenario, la cohetería a utilizar no será la habitual de la NASA (quien participa en un rol de consultor) y se asume que el vector privado Dragón de la compañia privada SpaceX le dará la talla para semejante misión (este vector no ha hecho aún ni su vuelo inaugural en misiones mas simples); la segunda gran incógnita es como se manejará la velocidad de reingreso siendo esta muy superior a cualquiera experimentada en el pasado por cualquier nave tripulada o no. El financiamiento se espera pueda provenir de iniciativas privadas, aunque el involucramiento de NASA sugiere que bajo alguna figura cierta proporción provendrá de fuentes públicas. Finalmente todo esto tiene que ocurrir en tiempos muy cortos, para aprovechar la ventana de lanzamiento a comienzos del 2018.

El único tema que no se plantea en el trabajo es si habrá voluntarios calificados para semejante misión que acepten viajar bajo semejantes riesgos; el silencio parece asumir que si.

Estadistica del CQ WW SSB

Muy interesante distribución en las horas de participación  aparecida en el reflector CQ Contesting a partir de un análisis realizado sobre participantes SOAB (asistidos y no asistidos) en CQ WW SSB 2012. En el reflector aparecieron solo los valores, el gráfico lo hice para mejor visualización.
La curva azul refleja el porcentaje de participantes sobre toda la muestra que trabajaron una determinada cantidad de horas, la curva roja es el acumulado de la distribución.
La distribución se aproxima bastante a una log-normal lo que no es raro en fenómenos de este tipo. La mediana de la distribución es un poco mas de 9 horas de participación y el 75% de la población participa 15 horas o menos, solo el 10% de la población participa 24 horas o mas. Es razonable suponer que es una buena aproximación a los principales concursos del calendario.

Arduinando con la Raspberry Pi

¿Como juntar dos plataformas con enorme potencial para las aplicaciones de radio como son el entorno Arduino con la Raspberry Pi?
El blog de Raspberry@Homelabs provee un detallado instructivo de como desplegar el ambiente de desarrollo Arduino en la "Pi".
El dia que la estación de radio típica tenga como su inevitable computador una "Pi" no están lejos es facil pronosticar.

Filtros Bayesianos para CW

La tecnología implementada en el programa CW-Skimmer creado por Alex (VE3NEA) es por lejos la mas sofisticada disponible para aficionados en materia de manipulación de señales en CW.
Este código no solo sirve para el procesamiento de señales a nivel individual sino que también se utiliza en componentes de infraestructura a partir del módulo CW-Skimmer Server integrados en el Reverse Beacon Network como una infraestructura de alcance global que está modificando el enfoque con el que se opera en modos asistidos en concursos por ejemplo.
Si bien CW-Skimmer puede decodificar Morse en condiciones que otros programas no pueden es obvio que no puede aún así competir con el oido entrenado, o mas aún, con la combinación oido+vista entrenados. En tal sentido y aun siendo operado en modo "BLIND" (donde no decodifica) los filtros que utiliza el programa marcan una diferencia en la habilidad de recibir señales de CW, aún en condiciones muy congestionadas.
La tecnología que contribuye a hacer esto posible no es compartida por Alex, quien da solamente lineamientos generales de como la utiliza. Por su parte los filtros bayesianos son razonablemente bien conocidos en ámbitos de procesamiento digital de señales, pero no lo son tanto en medios no especializados.
La entrada en el blog de Mauri (AG1LE) discute con cierto nivel de detalle como se utiliza un filtro de este tipo en el contexto de procesar una señal de CW y como se pueden usar técnicas de procesamiento neural como clasificadores adaptativos. Interesante lectura.

20 deslumbrantes proyectos con Raspberry Pi

No se puede tener una Raspberry Pi y negarse una mirada al blog "20 Proyectos deslumbrantes para la microcomputadora Raspberry Pi" (20 Awesome Projects for Raspberry Pi microcomputers").
Algunos proyectos son bizarros, algunos son triviales, hay para todos los gustos.
Pero ya hay mas de 1000000 de placas vendidas.
¿Que proyecto me gusta mas? ... Tengo emociones divididas entre utilizar una Kindle como monitor (el KindleBerry Pi)
y construir un computador paralelo de 64 nodos con un Lego (tm) y sendas Raspberry Pi realizado en la Universidad de SouthHampton. Aunque calculo que alguien podría encontrar interesante construirse una computadora personal con una Raspberry Pi mas un teclado mas un monitor. En general no son proyectos de radio pero que con un poco de imaginación rápidamente pueden encontrar su aplicación.

SDR Server con RaspBerry Pi

La placa Raspberry Pi es suficientemente potente como para ser un eficaz procesador de señales. Una propuesta es utilizarla como un server SDR capaz de operar en forma remota.
El proyecto implica utilizar una placa junto con un sintonizador USB de bajo costo (RTL2832 o similar) para generar una trama TCP que pueda ser transportada por la red. Tanto dentro del espacio de nuestra casa mediante WiFi como, de permitirlo el ancho de banda disponible, a través de Internet. Como cliente se puede utilizar la plataforma SDRSharp entre otros. Interesante y de un costo muy modesto.

Raspberry Pi es ahora el Shack!!!

En lo que puede ser la primera generación de una tendencia que solo puede expandirse ya apareció software para la Raspberry Pi que permite utilizarla como beacon WSPR. Ese código se basa en otro que permite utilizarla como un emisor de FM.
¿Cual es el invento si despues de todo hay muchos programas para generar WSPR en Linux que era mas o menos esperable que fueran portados a la arquitectura ARM de la Raspberry?
No, no entendió. La Raspberry ES el emisor, se le conecta la antena a uno de los pines GPIO (con un pequeño filtro pasabajos según se aconseja) y .. voila!! Se está en el aire. Que potencia puede tener esto.... no lo sé, pero puedo especular que si dan las corrientes de los puertos involucrados debería poder entregar unos 200 mW sobre una carga de 50 ohms, todo un QRPp.
Los drivers y programas involucrados son primitivos e inestables; pero solo es cuestión de tiempo que se hagan más sólidos por un lado y que se extiendan a otros modos. Ambos paquetes son open source, asi que solo es cuestión de empezar a jugar para modificarlo.
El programa de WSPR se llama WSPRPi, y está inspirado en un código mucho más genérico para generar una señal de FM llamado PiFM. No lo he probado pero según sus autores se puede generar señales en cualquier frecuencia del rango 0 a 250 MHz (si... MHz) lo que incluye todas las bandas de LF, MF, HF y VHF, lo que no es alocado porque aún a 250 MHz es una fracción del clock al que opera el procesador.
Si puede generar FM puede generar... cualquier otro modo.

SO2R Recargado

Uno de los proyectos que quiero realizar con alguna prioridad es una nueva versión de mi controlador SO2R/SO3R para concursos. He compartido en muchas entradas anteriores tanto los distintos diseños que fui experimentando como los resultados que iba consiguiendo con ellos.

Realmente el uso de este tipo de controlador dá una mejora competitiva muy significativa como casi cualquiera que los use reconoce.

La secuencia en que los fui desarrollando hizo que terminara con un controlador SO3R de recepción, con un manejo mayormente manual (aunque implementado con un microcontrolador) y otro controlador SO2R de transmisión capaz de operar tanto en CW como en SSB, el que es controlado por el programa N1MM y no tiene lógica propia incorporada.

En realidad un controlador de este tipo, si bien es bastante simple, puede tener requerimientos bastantes dispares de acuerdo a como se lo quiera usar, incluso yo mismo quisiera usar distintos modos.

En busca de agregar ideas y experiencias puse una pregunta en el reflector LU-CG sobre que opciones prefieren los concurseros en sus controladores SO2R/SO3R. Hubo algunas respuestas interesantes dadas por operadores con mucha experiencia como Martín (LU5DX), Jorge (CX6VM) y Lucas (LU1FAM).

De sus comentarios me queda que hay basicamente dos tipos de controladores; los bastante sofisticados y con capacidad de configurarse de distintas formas o (en el caso de Lucas) uno relativamente simple.

Es un poco controvertido, y no hay consenso entre los expertos, si la operación SO3R ayuda o deteriora la performance, personalmente mis experiencias no muestran que sea una ayuda; pero siempre puede existir espacio para suponer que no lo he usado correctamente o que no me he vuelto suficientemente diestro en su uso. Estudié dos controladores comerciales, el DX Doubler y el YCCC SO2R Plus. También el manipulador WinKeyer, el que si bien no es un controlador SO2R puede en definitiva manejar dos equipos y bajo el control de un programa como N1MM operar como uno aunque para transmisión solamente.

Los controladores comerciales son bien complejos, con extensivas facilidades de configuración y distintos modos de operación. Todos estos controladores tienen interfaces USB y de reproducir parcialmente uno sería necesario implementar una buena parte del protocolo con el que operan para poder ser utilizados por programas tipo N1MM o WinTest. El código necesario para soportar las funciones y las interfaces de configuración seguramente requieren una placa de cierta potencia. Tentativamente una placa tipo Arduino One o una placa de desarrollo de PIC 16F877 seguramente le dan la talla, tanto en términos de capacidad del procesador como en facilidades de E/S. También se puede considerar una Raspberry Pi porque si bien le sobra largamente recursos y facilidades termina teniendo un costo accesible. De encarar un sistema de esta indole diría que lo orientaría a que su interface de configuración fuera una página Web en vez de programas dedicados como los controladores comerciales mas modernos. En realidad no tengo la presión que tienen los controladores comerciales de proveer muchas funciones que puedan flexiblemente utilizarse con distintas configuraciones de estación y estrategias de uso, lo que lleva a interfaces de configuración muy complejas además de códigos relativamente extensos. En mi caso en cambio puedo experimentar con controladores mas sencillos e ir cambiando el microcódigo para experimentar diferentes configuraciones o funciones.

Las interfaces mas simples pueden implementarse con procesadores mucho mas pequeños, como el PIC 12F675 que vengo usualmente utilizando en mis diseños. Este enfoque aporta muchisima sencillez de la interfaz (y un costo bajisimo) pero limita bastante las funciones que se pueden implementar, las posibilidades de configuración y el tipo de conexión que se puede hacer con los equipos. El controlador tiene solo 1K de memoria ROM y unos pocos bytes de memoria RAM, pero es interesante poder utilizar un ambiente de desarrollo tipo mikroPascal para tener un código potente, facil de cambiar y de agregar nuevas funciones.

Es probable que me incline en el corto plazo a perseverar por la variante mas simple, aunque aplicando algunas de las sugerencias que recolecté asi como algunas experiencias propias.

En principio creo que es importante integrar el controlador de recepción y transmisión, porque eso permite algunos modos que parecen potentes y que hoy no puedo implementar con mis interfaces; como por ejemplo que automáticamente pase a recepción del radio 2 mientras se emite en el radio 1 (en mi controlador hoy eso es manual). Quizás se puede dar espacio a una tercera radio con el mismo sistema que uso hoy, una entrada adicional de audio y una palanca manual que selecciona como radio 2 del controlador SO2R las entradas de la radio 2 y la radio 3. Pero esta configuración puede agregarse totalmente por afuera posteriormente porque su implementación es mayormente mecánica. La razón de tomar este camino en vez de un controlador mas integrado radica en que ningún programa de concursos soporta tal modo, por lo que la forma mas efectiva de hacerlo es configurar la estación como M/S y controlar la radio 3 con la segunda PC desde el punto de vista de registro, manipulación y CAT al mismo tiempo que el audio es ruteado al controlador para un manejo centralizado.

La segunda gran modificación que quiero incluir es que el controlador consuma mucho menos energía, de tal manera que pueda ser alimentado por el puerto serie directamente de ser posible.o por una entrada auxiliar USB (no para datos sino para alimentación). Eso requiere que los relay mecánicos que hoy uso sean reemplazados por una conmutación totalmente electrónica.

Daría la impresión que se puede integrar los controladores de recepción y transmisión, pero no estoy seguro si la complejidad de la conmutación necesaria permitirá hacer que el mismo controlador sirva tanto para CW como para Fonía. La ventaja de un controlador muy económico y sencillo es que hace viable que si no se pudiera contemplar ambos en un solo controlador se pueda hacer mediante dos controladores diferentes.

Un microcontrolador PIC 12F675 prácticamente implica descartar alguna forma de comunicación de alto nivel con la PC (tal como el protocolo WinKeyer u otro), por lo que el control debería reducirse a unos pocos botones. Hoy mi controlador utiliza tres lineas de entrada para sensar los tres pulsadores (r1+r1,r1+r2,r2+r2); pero se puede aplicar el mismo ingenioso mecanismo utilizado por K1EL en el modelo K12 donde varias opciones pueden ser elegidas mediante distintos voltajes en una linea de lectura analógica.

No dá la impresión que pueda tener un prototipo listo antes del siguiente concurso en el que planeo participar, el CQ WPX SSB 2013, asi que seguramente la siguiente oportunidad será el CQ Manchester Mineira DX en Abril.

Mirando el cielo

En una entrada anterior me referí brevemente a unas pocas horas dedicadas a la astronomía. Casi una distracción de tiempo mas que un hobby por ahora, que tuve la oportunidad de intercalar durante el último mes, fundamentalmente por estar en viajes y poder hacerlo.

Hace algún tiempo hice un curso de astro fotografía que se hizo en la empresa que trabajo, de nivel divulgación mayormente, pero dado con mucho entusiasmo por Alejandro Garro.

Alejandro trabaja como cualquiera de nosotros en su profesión en tecnología de información y se dedica a la astronomía estrictamente como un hobby; su pasión es la astro fotografía y ha tenido logros en descubrimientos originales científicos.

Al pasar, como en mi caso superficialmente, por el tema se empieza a entender algunas cosas.

La primera es que hay una enorme cantidad de temas en común entre la radio y la astronomía; de hecho hay una rama de ésta última (radio astronomía) que fue literalmente iniciada por radio aficionados.

Pero incluso sin considerar esto es claro que los mecanismos y herramientas que ponemos en juego para ubicar a nuestros satélites, pronosticar y utilizar las lluvias de meteoritos para nuestras comunicaciones (meteor-scatter), la detección de señales débiles, proyectos con controladores de posicionamiento, seguir con atención lo que pasa en el sol para nuestras comunicaciones ionósféricas y varios otros se nutre o utiliza una plataforma de conocimiento común, aunque no siempre se utilizan las herramientas de la misma forma. Por ejemplo los astrónomos aficionados usan SOHO o STEREO para tratar de descubrir cometas, mientras que nosotros los usamos para ver cuantas manchas solares hay y tratar de adivinar con ese dato como andará la propagación en HF.

Al igual que la radio es un hobby (y una profesión) muy individual y solitaria; sin embargo esa aparente soledad se sostiene en una red bastante densa de conexiones informales, foros, "open houses" en los observatorios, salidas a mirar el cielo, mentorías entre miembros y en general todo el tipo de cosas que hacen los entusiastas de un hobby para impulsarlo y sanamente "reclutar" adeptos. Por cierto que las escalas de los instrumentos son mas amplias que la de nuestras estaciones de radio; un instrumental modesto de astronomía está en el orden de costo de una estación modesta equipada para HF y VHF; pero a partir de ahi los instrumentos llegan bastante mas lejos en escala.

Tratar de describir la amplitud de la astronomía como hobby, o simplemente tratar de enumerar sus muchísimas vertientes requiere un espacio mucho más grande que el que es razonable en esta entrada casi off-topic en este blog, y por cierto muchos mas conocimientos que los que tengo.

Al igual que en la radio, la astronomía es un hobby científico, que se puede empezar con recursos muy modestos pero que no tiene techo a que tan costoso y sofisticado puede llegar a tornarse. También es un ámbito donde confluyen profesionales y aficionados, que con sus limites de conocimientos, pueden y hacen contribuciones originales. No pocos aficionados han hecho descubrimientos de cometas, estrellas dobles, sistemas planetarios lejanos e incluso asteroides con algún potencial de peligro.

Al igual que en nuestro hobby en la medida que se quieren hacer experiencias mas avanzadas es necesario contar con instrumental mas y mas sofisticado.

Sin embargo, es impensable para nosotros usar sobre una base regular estaciones "prestadas" y es bastante común hacer las primeras experiencias con telescopios públicos y que normalmente pueden ser accedidos en forma remota mediante Internet.

Un ejemplo de este programa es el telescopio localizado en el observatorio La Punta (San Luis, Argentina) que fue utilizado para sacar las dos fotografías adjuntas (el planeta Júpiter y una nebulosa llamada "Falso Júpiter" ); ambas fotografías muestran un ejemplo de observación planetaria y otro de espacio profundo realizadas a nivel amateur. Lo cierto es que las primeras armas pueden hacerse con muy poco mas que una cámara fotográfica digital, una PC "doméstica" y una conexión a Internet. El procesamiento de las imágenes "crudas" obtenidas de unos pocos minutos de observación llevan muchas horas de tratamiento con software y técnicas especializadas, que distan bastante de ser simples y requieren bastante estudio.

Es como resumir que ejercitar nuestro hobby es apretar el botón del micrófono para transmitir; puede lucir así a quien nos observa sin conocer los entre telones y todas las cosas que hay que hacer para que finalmente la comunicación ocurra.

Personalmente como hobby científico me atrae, desde años atrás manejo con bastante fluidez las matemáticas necesarias para entender los mecanismos orbitales (de mi trabajo con satélites de radio) y en general me apasiona el estudio de temas técnicos "duros". Dudo que tenga espacio para dedicarle el tiempo que requiere progresar en alguno de los aspectos de este hobby y ni hablar de poder entrar en la carrera (medio agujero sin fondo, como la radio) de pretender tener instrumental propio, incluso modesto. No me voy a inclinar por la astronomía aún,.... creo.

Russian DX (Propagación)

Es probable que este fin de semana participe por primera vez en el Russian DX Contest, casi seguramente en CW. El concurso vá desde las 1200Z del Sábado a la misma hora del Domingo, 0900 hora Argentina. En distintas bandas el circuito Córdoba-Moscú (Rusia Europea) parece pronosticar señales débiles a moderadas entre las 0500Z y las 2100Z. Mientras tanto con Rusia Asiática en el complemento, 2200Z a 0500Z del día siguiente aunque mayormente en banda de 15 y 20 metros, quizás con una breve apertura en 10 metros hacia las 0100Z (2200 hora LU).
El pronóstico del clima en Córdoba no es bueno, con tiempo inestable y probables tormentas para el fin de semana lamentablemente.

Tempus Fugit ...

La expresión "Tempus Fugit" nos viene del latín usado en la antigua Roma y significa "el tiempo vuela".
Efectivamente así es, ya está promediando Marzo y la pauta de lo ocupado que estuve últimamente con compromisos profesionales y académicos, incluyendo muchos viajes, lo da que hace ya casi un mes desde la última entrada en este blog.
En realidad no es demasiado lo que tengo para compartir pues no le he podido dedicar demasiada atención a la radio en este tiempo.
Las condiciones de propagación no han estado demasiado buenas aunque han repuntado últimamente, no he participado en el concurso ARRL DX International edición de SSB. Tengo mucho interés en participar en el Russian DX, por primera vez, en este fin de semana. Hacia fines de mes también tengo pensado participar en el CQ WPX SSB.
Prácticamente ser una visita en casa durante este més y además asignar tres fines de semana a concursos grandes me pareció bastante poco razonable, y puesto a elegir dejé afuera al ARRL DX (concurso que gané World en mi categoría el año pasado). Dos concursos grandes siguen siendo mucho, pero ocurre que por una coincidencia de fechas el CQ WPX cae en lo que en Argentina es un feriado muy grande que se extiende desde el 28 de Marzo al 2 de Abril (por juntarse Semana Santa con la conmemoración de Gesta de Malvinas).
En términos técnicos observo con algo de ansiedad como la adquisición de materiales, sobre todo aquellos que compré en el exterior, se ván completando de a poco pero solo para ser apilados para el momento que pueda abordar los proyectos en carpeta para el que los compré. Mientras tanto la pila de sobres se acumula en el escritorio. La buena noticia es que todas las compras en el exterior arribaron sin novedad; con la excepción del transceiver Dragon SS-301 el resto no alcanzaban los limites de Aduana y por lo tanto fueron entregados directamente en casa.
Han llegado el dongle VHF/UHF para experimentar SDR en ese rango y operar con conversiones simples en otras frecuencias. Planeo utilizar fundamentalmente GNU Radio, una plataforma con la que estoy familiarizado desde actividades académicas donde es plataforma que utiilzamos para investigación; también quiero sumar a ese combo la placa Raspberry Pi que puse en funcionamiento algún tiempo atrás y poco mas hice a continuación.
Recibí los cristales de 28 MHz para el proyecto de transceiver DSB de WSPR portatil.
Recibí también un kit muy interesante ofertado por qrpme de MePads y MeSquares que son islas de cobre con pegamento para acelerar el proceso de construcción con técnicas Manhattan; este método lo utilizo mucho pero el resultado visual no siempre es atractivo por falta de herramientas para hacer un buen trabajo de corte de las islas.
Llegaron los dos DDS que son la base para dos proyectos en carpeta, uno es tratar de avanzar al menos a la siguiente etapa el muy retrasado proyecto Pixie SSB; y el otro es posiblemente para un transceiver simple multibanda portatil. El uso efectivo de estos DDS requiere de un desarrollo paralelo que consiste en una plataforma PIC para controlarlo.
También recibí el capacitor variable para poder construir la antena loop magnética portatil para 20-15 y 10 metros que hace tiempo quiero hacer.
Completa la muy poco realista lista de proyectos, que en mi cabeza son todos inmediatos pero que es improbable que complete en los próximos meses (¿años?), el terminar la interfaz portatil para el Dragon SS-301 de forma de operarlo en CW/PSK/WSPR, construir la siguiente generación del controller SO2R/SO3R , avanzar en el mejoramiento del proyecto de manipulador electrónico basado en PIC para mejorar sus prestaciones como baliza (hay un proyecto en Córdoba que puede beneficiarse de ello) y avanzar/completar el proyecto de rotor inteligente de antena.
Lo que es seguro es, además, que seguramente hay proyectos que hoy no tengo en mente pero que en el camino me entusiasmarán también, incluso que haré antes que toda esta lista, asi son las cosas.
Por si esto fuera poco he tenido la oportunidad de dedicar algunas horas a una actividad que sin ser un hobby hecho y derecho aún me llama mucho la atención. Me refiero a la astronomía, a la astrofotografía para ser precisos. Es innumerable la cantidad de areas de contacto que hay entre el hobby de la radio y la astronomía en una gama muy amplia de temas, quizás en una entrada posterior "off-topic" me refiera a ellos. Pero lo concreto es que aproveché algo de tiempo gratis de observatorio que conseguí para obtener material de planetas y objetos de espacio profundo que a los golpes estoy tratando de procesar, sin un éxito muy rutilante en cuanto a la calidad de las imágenes que obtengo aún.
Tanto para hacer, tan poco tiempo para dedicarle......