Cuando participamos en un
concurso sin muchas expectativas competitivas no nos preocupa mucho el tema
backup, o sea el respaldar la información que se vá generando durante el concurso por si paso algo malo con ella. Hay otro "backup" a considerar, pero queda fuera del alcance de éste artículo, que consiste en tener equipos y dispositivos de repuesto para poder afrontar contingencias durante un concurso, porque.... los equipos se rompen.... mucho.... En éste y artículos siguientes sin embargo me concentraré en el primer tema.
No figura en el radar, no es una preocupación. Ni siquiera entendemos a
aquellos para quien si lo es.
En la medida que se van puliendo
las habilidades y la estación progresivamente se van obteniendo mejores
puntajes. Mas tarde que temprano tendremos la inquietud de perder el log por
algún accidente en la PC, o un corte de energía o simplemente un error. Nos
volveremos precavidos.
Ayuda al desarrollo de nuestro
sentido de la precaución el sufrir un accidente, perder varias horas de un
concurso (o incluso un concurso entero) por algún inconveniente.
Pero, cual es la mejor forma de
tomar backup a la información relacionada con un concurso, ¿que hay que tomar
respaldo?
La primer respuesta trivial es
copiar el log cabrillo, quizás con el export del log en formato ADI, e incluso
el data base del logger completo al final del concurso y durante puntos
intermedios. Precario, pero un primer paso mejor que nada.
¿Que tan frecuente hay que tomar
ese backup? ¿Al final de cada día de concurso? ¿Cada par de horas? ¿Una vez por
hora?
No importa que tan conforme nos
deje una frecuencia de backup, al poco tiempo parecerá insuficiente. Si tomo al
final del concurso me protege de alguna tontería que pueda hacer para borrar el
log, pero no de tonterías durante el concurso. Tomarlo al final de cada día
mejora las chances pero me sigue dejando expuesto a accidentes con la PC, la
manipulación del Logger (o una falla de éste) o contratiempos como cortes de
energía.
Detenerse para tomar backup mas
frecuentemente no es práctico, tomar backup sin detenerse es peligroso. Me
bastó perder mas de 230 contactos durante un ARRL DX (usando AATest como
Logger) para comprenderlo. AATest es mas frágil que lo conveniente para un uso
serio (uno de los tantos aprendizajes), pero no me hubiera ido mucho mejor con
cualquier otro logger.
Estudiando como configurar el
logger para una participación Multi-Single (equipo) me, literalmente, tropecé
con la respuesta. Para que todos los operadores tengan las estadísticas
correctas en una configuración multi-single los contactos de cada estación se
replica en todas las otras, lo hace automáticamente el programa logger.
La respuesta del backup es
configurar otra PC en el shack como si fuera otra estación de una configuración
multi-single, en rigor puede estar en cualquier parte de la casa pero es
conveniente que esté en el shack; durante el concurso el database del logger
estará permanentemente actualizado luego de unas pocas fracciones de cada
contacto. Lo bueno es que el logger (tanto N1MM como WinTest, que son los que
he probado) no requieren que uno esté participando como multi-single, puede
hacerlo en una categoría single operator, simplemente por estar en red las
estaciones asumen que se deben replicar entre si. Afortunada inconsistencia,
visto con adecuado rigor incluso un bug. O como dice Microsoft, un “feature”.
Pero soluciona en forma muy efectiva y elegante el problema del backup.
Ahora bien, la segunda PC no solo
soluciona éste problema, sino que tiene un número importante de efectos
secundarios beneficiosos. La PC no tiene que ser ninguna maravilla, su carga es
realmente muy modesta.
La red tampoco es complicada (lo
era hasta cierto punto en el antiguo N1MM) pues en versiones mas recientes de
N1MM Plus o WinTest basta que ambas PC estén en la misma red WiFi (o conectados
por cable al mismo router, lo importante es que compartan subnet y Gateway)
para que con sus broadcasts se detecten entre si y comiencen a sincronizarse.
Hay que tener la precaución que la versión del software sea igual en ambas y
que el concurso sea el mismo solamente, acciones de rutina para la preparación
que no causan ninguna dificultad.
Ahora bien, ya que está la 2da
PC quizás se puede poner de forma tal que se pueda trabajar con ella. Luego de
mucho experimentar encontré que ponerla a 90 grados del escritorio donde ocurre
la operación. Y esa 2da PC menos para operar se puede usar para casi cualquier
cosa, mirar estadísticas, observar el cluster (Web o visual), ver el RBN,
consultar Facebook o twitter, revisar qrz.com si cuadra, ver mail y tantas
otras aplicaciones.
Dos consideraciones importantes.
Algunas de estas acciones son reglamentariamente correctas o no dependiendo de cuál
es la categoría y el concurso en que se esté, es responsabilidad de uno
realizar las apropiadas.
La segunda, ¿Por qué no realizar
esas mismas acciones en la PC principal? Bueno, se puede, claro. Pero siempre
encontré que abrir cualquier ventana que no sea la del logger para nuevos
contactos es disruptivo en el medio de un run, aun a tasas muy bajas. Estando
en otra PC uno puede estar mirando sus estadísticas, escuchar una distintiva y
cuando se termina darse vuelta y tipearla (si, lleva práctica, pero termina
haciéndose naturalmente, y a tasas bajas no hay problemas).
El logger en la 2da PC salvo
casos excepcionales (corregir el data base por ejemplo) no se utiliza para
loggear nada, solo se lo deja que pasivamente replique el data base y al mismo
tiempo que nos deje ver estadísticas, multiplicadores, el bandmap de otra banda
y otras funciones.
Por supuesto que cuando uno está
operando un run a 200 contactos por hora no hay el minimo margen a hacer
absolutamente nada en la “otra” PC, pero en todos los concursos hay tiempos
calmos en los que uno tiene que llamar y llamar pero las respuestas en el mejor
de los casos son un puñado de contactos por hora.
Todavía no empezamos y ya nos
hemos metido a configurar la estación como si fuera una multi para nosotros solitos.
Pero eso, eso es solo el comienzo.